Que tal este cálculo astronômico? Existem pelo menos 50 bilhões de exoplanetas na nossa galáxia. E tem mais: os astrônomos calculam que 500 milhões destes mundos alienígenas provavelmente se localizam no interior das zonas habitáveis de suas estrelas.
Então, quantos destes planetas abrigam a vida? Infelizmente, não há uma estimativa para esta pergunta.
Este anúncio foi feito no sábado pelo cientista-chefe da Missão Kepler, William Borucki, da Associação Americana pelo Avanço da Ciência, em Washington DC. Na verdade, a missão não contou 50 bilhões de exoplanetas, mas chegou a este número pelas extrapolações dos dados registrados pelo telescópio espacial até esta data.
Por exemplo, como a missão Kepler localizou 1.235 candidatos a exoplanetas até agora – 53 dos quais orbitam estrelas em suas zonas habitáveis – e sabendo aproximadamente quantas estrelas existem na nossa galáxia (acredita-se que existam cerca de 300 bilhões de estrelas na Via Láctea), pode-se gerar uma estimativa de quantos planetas estão orbitando estas estrelas.
A missão Kepler estudou apenas 1/400 do céu, e pode detectar apenas os exploplanetas que passam diante (ou estão “em trânsito”) de suas estrelas-mãe. No entanto, é preciso mais tempo para detectar exoplanetas que orbitam a uma distância maior de suas estrelas.
Considerando todos estes fatores, pode-se gerar uma estimativa mais baixa. Mas é provável que existam mais do que os 50 bilhões de planetas que Borucki descreve.
Calcular esta estimativa é relativamente simples, mas calcular quantos destes mundos poderiam abrigar vida é mais complicado. Como sabemos que a vida só existe em um único planeta da Via Láctea (a Terra, caso ainda tenham alguma dúvida), nenhuma suposição estatística pode chegar a uma estimativa do número de seres extraterrestres da nossa galáxia.
Tais estimativas podem parecer triviais, mas colocam a busca por extraterrestres em perspectiva. Existem pelo menos 50 bilhões de planetas capazes de desenvolver formas básicas de vida? Quantos deles permitiriam a evolução de civilizações avançadas?
Se existem alienígenas lá fora, a próxima pregunta de Borucki é: “por que ainda não nos visitaram?”. Ao que ele mesmo respondeu com: “eu não sei”.
Foto: Imagem infravermelha do núcleo da Via Láctea, fotografada pelo Telescópio Espacial Spitzer (NASA/JPL-Caltech/S. Stolovy SSC/Caltech)
Origem: Discovery Channel Notícias
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